El uso de máscaras para prevenir infecciones es popular en muchos países del mundo, particularmente en China, donde también se usan para protegerse contra altos niveles de contaminación.

En los últimos días, este hecho se ha hecho aún más evidente tras el surgimiento de la sonada “neumonía de Wuhan” en China, un coronavirus que ha afectado a más de mil personas y se ha cobrado más de 40 vidas.

Sin embargo, los virólogos se muestran escépticos sobre su eficacia real contra los virus en el aire. Esto, aunque hay evidencia que sugiere que las máscaras pueden ayudar a prevenir la transmisión de boca a boca.

que es el coronavirus

Según la OMS, el coronavirus es una familia de virus que causa diversas enfermedades en humanos y animales, que pueden ir desde un resfriado hasta un síndrome respiratorio agudo severo.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los coronavirus son comunes en todo el mundo, pueden infectar y enfermar a las personas. El nuevo brote se llama 2019-nCoV y fue identificado el 9 de enero de 2020 por la OMS. Se cree que el virus se propagó desde un mercado de mariscos en la ciudad china de Wuhan, pero las autoridades han identificado casos sin contacto allí.

¿Cuándo empezaron a usarse las mascarillas?

Las máscaras quirúrgicas se introdujeron por primera vez en los hospitales a fines del siglo XVIII, pero no se hicieron públicas hasta el brote de la gripe española de 1919, que mató a más de 50 millones de personas.

¿Qué informan los especialistas?

Muchos especialistas señalan que “las mascarillas quirúrgicas para el público no son una protección eficaz contra virus o bacterias en el aire”. Probablemente esto se deba a que son « demasiado flojos, sin filtros de aire y dejan los ojos expuestos ».

Sin embargo, podrían ayudar a reducir el riesgo de contraer un virus a través del « salpicadura » de un estornudo o tos, y brindar cierta protección contra la transmisión de boca en boca.

Un estudio publicado en 2016 en Nueva Gales del Sur sugirió que las personas se tocaban la cara unas 23 veces por hora. Jonathan Ball, profesor de virología molecular en la Universidad de Nottingham, dijo que en un hospital y como parte de un tratamiento bien controlado, “la máscara puede ser tan buena para prevenir una infección como un respirador hecho a la medida”.

Los respiradores, que tienen un filtro de aire especializado, están diseñados específicamente para proteger a una persona de partículas potencialmente peligrosas en el aire.

“Sin embargo”, agregó el académico, “cuando ves los estudios que analizan su efectividad en la población general, los datos son menos convincentes: es un desafío llevar una mascarilla puesta por períodos prolongados”.

¿Qué medidas de higiene debemos tomar?

Está claro que la implementación de medidas de higiene simples ‘ha sido ‘mucho más efectiva’. Cubrirse la boca al estornudar, lavarse las manos y no llevarse las manos a la boca antes de lavarse podría ayudar a limitar el riesgo de contraer un virus respiratorio.

Según las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), para evitar la propagación de este nuevo coronavirus chino, se debe evitar el contacto cercano con personas que padezcan infecciones respiratorias agudas.

Además, las personas deben lavarse las manos con frecuencia, especialmente después del contacto directo con personas enfermas o su entorno, y evitar el contacto sin protección con animales de granja o salvajes.

El Gerente de Infecciones Emergentes de Public Health England, Jake Dunning, dijo en un comunicado: « Aunque existe la percepción de que el uso de máscaras puede ser beneficioso, hay muy poca evidencia de algún beneficio en su uso generalizado fuera del entorno clínico. » ICI

Además, Dunning sugirió que para que funcionen correctamente, las máscaras deben cambiarse con frecuencia y quitarse de manera segura. “La investigación también muestra que el cumplimiento de estos comportamientos recomendados se reduce con el tiempo cuando las máscaras se usan durante períodos prolongados”, sería mejor que las personas se concentraran en mantener una buena higiene personal y de manos bien lavadas.  » ICI