Un turbidimètre effectue une analyse optique où il mesure les particules en suspension dans un liquide. Pour ce qui est d'une source lumineuse et d'un détecteur de lumière (photocellule) fixé à angle droit par rapport au faisceau original. La source lumineuse de l'instrument, est une lentille qui focalise et conduit le faisceau de lumière à travers le liquide, et la photocellule, est le dispositif photoélectrique chargé d'enregistrer une modification de sa résistance lorsqu'il détecte une augmentation de la lumière, c'est-à-dire qu'il détecte et estime la quantité de rayonnement de lumière qui a été dispersée.
Les turbidimètres agissent en mesurant les particules en suspension avec un faisceau lumineux (source du faisceau) et un détecteur de lumière fixé à 90° du faisceau original. La densité des particules est fonction de la lumière réfléchie par les particules en suspension dans le détecteur. La quantité de lumière réfléchie pour une densité donnée de particules dépendra des propriétés que ces particules possèdent, telles que leur forme, leur couleur et leur réflectivité. Les équipements de pointe utilisent un laser pour mesurer la dispersion de la lumière à 90° et 360° autour de l'échantillon, offrant une grande précision optique, avec des résultats rapides et une fiabilité accrue des équipements.