La réfraction est le changement de vitesse que subit la lumière lorsqu’elle passe d’un milieu à un autre, ce qui se manifeste par la variation qui se produit dans l’onde lorsqu’elle transperce les milieux (gazeux, liquide, solide). La lumière circule dans différents matériaux à des vitesses différentes, ce qui fait de l’indice de réfraction une propriété physique spécifique. La formule derrière le phénomène est décrite par la loi Snell, qui est utilisée pour décrire la relation entre les angles d’incidence et la lumière.

L’indice de réfraction est le rapport entre la vitesse de la lumière dans l’air et la vitesse de la lumière de la substance à analyser. L’instrument de mesure associé à ce paramètre est appelé réfractomètre, capable de mesurer avec une grande précision jusqu’à 5 chiffres significatifs et est un équipement très important utilisé pour caractériser des solutions. Depuis la fin du XIXe siècle, la réfractométrie est l’une des techniques les plus utilisées pour quantifier les concentrations dans les mélanges.

Un type de réfractomètre couramment utilisé est l’ordinateur portable, ils sont petits (portables) et pratiques, faciles à utiliser, idéaux pour le laboratoire et le travail sur le terrain, ils peuvent être analogiques ou numériques et sont calibrés pour mesurer la concentration en degrés Brix.

Applications du réfractomètre

Actuellement dans le domaine scientifique, de la production alimentaire, agricole, et beaucoup d’autres, cet instrument est principalement utilisé pour :

• Détermination des compositions en mélange.
• Contrôle de la qualité des produits.
• Contrôle des quantités de substances.
• Détermination de la maturité des cultures fruitières.
• Normalisation des processus.

Méthode de mesure avec un réfractomètre portable

• Tenez le réfractomètre avec vos doigts, essayez de ne pas le prendre avec la paume de votre main. Placez une ou deux gouttes d’échantillon sur le prisme.
• L’échantillon doit être réparti uniformément sur le prisme, en évitant toute formation de bulles d’air.
• Fermez doucement le couvercle du prisme.
• Notez l’échelle à travers l’oculaire, si l’ordinateur ne possède pas de LED, vous pouvez lire sous la lumière du soleil et mettre au point à l’aide de la vis d’étalonnage jusqu’à ce qu’il soit clair.
• Lisez les valeurs où l’échelle de mesure intercède avec la ligne frontière.
• Nettoyez l’échantillon avec un mouchoir humidifié avec de l’eau tiède, puis séchez bien et conservez dans votre étui.

Aspects à prendre en compte lors de l’utilisation du réfractomètre

• Une longueur d’onde de référence connue doit être utilisée pour démarrer l’évaluation. Pour ce faire, il est recommandé de filtrer la lumière du jour ou d’utiliser un voyant.
• Pour obtenir une mesure précise, il faut tenir compte des limites de la température de travail.
• Le couvercle et le prisme doivent être soigneusement nettoyés et séchés avant chaque calibration.
• Évitez les chocs, les chutes ou les rayures qui pourraient endommager le système optique.
• L’indice de réfraction fournit des informations sur la pureté d’une substance, mais pas sur sa composition exacte.
• Notez qu’une échelle avec correction thermique sur un réfractomètre est toujours spécifique à chaque substance et ne doit jamais être appliquée de manière générale.

Quelques conseils utiles pour l’utilisation du Réfractomètre

• Avant de commencer le processus de mesure, le prisme et le couvercle du prisme doivent être parfaitement propres. Les résidus en surface peuvent entraîner des erreurs de mesure. Pour éviter ces interférences, vous pouvez nettoyer le porte-échantillon avec de l’alcool isopropylique ou un détergent neutre dilué. Nettoyez le prisme avec de l’eau tiède (environ 20°C) après avoir mesuré des échantillons chauds. Il est déconseillé d’utiliser de l’eau à une température inférieure à 10°C. L’idéal est de consulter le manuel de l’ordinateur.
• Tant que vous n’utilisez pas l’équipement, il est recommandé de le conserver dans son étui, dans un environnement sec et à l’abri de la lumière directe du soleil.
• Une manipulation correcte de l’échantillon prolonge la durée de vie du prisme. Lorsque vous mesurez des échantillons au-dessus de la température ambiante, attendez que celle-ci refroidisse avant de la placer dans le prisme.
• Ne laissez pas l’instrument près de corps chauds comme des moufles, des fours, des casseroles.

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